EU-kommisjonen har tatt et nytt skritt i konflikten med Big Tech ved formelt å anklage Meta for ikke å overholde EUs digitale forskrifter angående Beskyttelse av barn under 13 år på Facebook og InstagramIfølge deres foreløpige funn håndhever ikke selskapet sin egen minimumsaldersbegrensning effektivt, slik at yngre barn kan bruke disse tjenestene uten nødvendige sikkerhetstiltak.
Europakommisjonen hevder at de to mest populære sosiale nettverkene i Meta De identifiserer eller blokkerer ikke raskt til brukere under 13 år, til tross for at dette er minimumsalderen som er angitt i vilkårene og betingelsene. Brussel mener at selskapet har reagert utilstrekkelig på et fenomen som, ifølge dataene som er analysert, allerede påvirker en betydelig andel mindreårige i EU.
Meta, under lupen til loven om digitale tjenester
Funnene som ble offentliggjort denne onsdagen tyder på at Facebook og Instagram bryte loven om digitale tjenester (DSA) ved ikke å ha vurdert og redusert risikoen som oppstår ved at barn under 13 år bruker plattformene deres på en tilstrekkelig måte. Undersøkelsen, som ble utført i henhold til denne forordningen, er en del av et bredere EU-initiativ for å tvinge store plattformer til å overholde strenge standarder for brukersikkerhet og -beskyttelse.
Visepresidenten i Europakommisjonen med ansvar for teknologisk suverenitet, Henna Virkkunen, har ettertrykkelig uttalt at, ifølge foreløpige funn, Instagram og Facebook gjør «svært lite» for å forhindre tilgang for mindreårige under aldersgrensen fastsatt av Meta selv. For Kommisjonen kan ikke interne bruksregler bare forbli ord på papiret: de må oversettes til effektive mekanismer som anvendes konsekvent.
Brussel påpeker at Metas tjenestevilkår tydelig sier at tjenestene deres De er ikke beregnet for barn under 13 årAnalyse av data, interne dokumenter og svar sendt inn av selskapet selv tyder imidlertid på et betydelig gap mellom det som er lovet og det som skjer i praksis. Dette avviket er nettopp det som kan rettferdiggjøre en formel løsning på kontraktsbrudd.
Dersom Kommisjonen, etter denne prosedyren, bekrefter sine innledende konklusjoner, kan den treffe et vedtak om overtredelse som innebærer en bot på opptil 6 % av den årlige globale omsetningen av Meta. I tillegg forbeholder Europakommisjonen seg retten til å ilegge periodiske sanksjoner for å håndheve samsvar dersom den finner at korrigerende tiltak er utilstrekkelige.
Aldersverifisering og klager: de svakeste punktene
Et av aspektene som bekymrer Brussel mest er mangel på effektive kontroller når man oppretter en konto. For øyeblikket kan en mindreårig registrere seg ganske enkelt ved å oppgi en falsk fødselsdato som plasserer dem over 13 år. Kommisjonen understreker at det ikke finnes robuste mekanismer for å bekrefte nøyaktigheten av denne selvoppgitte informasjonen, i motsetning til initiativer som implementerer kontoer for mindreårige med foreldrekontroll, noe som lar døren stå vidåpen for brukere som er for unge.
Den foreløpige rapporten kritiserer også sterkt verktøyet som Meta muliggjorde for rapportere tilstedeværelsen av barn under 13 år i tjenestene sine. Ifølge analysen fra fellesskapet er dette systemet «vanskelig å bruke» og «ineffektivt»: det tar opptil syv klikk å komme til klageskjemaet, og når brukeren er der, må vedkommende fylle ut alle dataene manuelt fordi skjemaet ikke automatisk fylles ut med tilgjengelig informasjon. Dette står i kontrast til mer tilgjengelige løsninger og med Barneapper med foreldrekontroll utviklet for å forenkle administrasjonen av veiledere.
Brussel understreker at disse praktiske hindringene motvirker klager og reduserer den reelle effekten av et verktøy som på papiret skal tjene til raskt å utvise de som ikke oppfyller minimumsalderenSituasjonen forverres, ifølge samfunnstjenesten, fordi selv når tilstedeværelsen av en mindreårig som åpenbart ikke burde være registrert rapporteres, er selskapets reaksjon ofte utilstrekkelig.
Forskningen viser at i tilfeller, Det er ingen tilstrekkelig oppfølging. Etter en klage betyr dette at de berørte mindreårige kan fortsette å bruke Facebook eller Instagram uten ytterligere gjennomgang eller en tydelig prosess for å bekrefte alderen sin. For kommisjonen er dette et tegn på at Meta ikke bruker de nødvendige ressursene til effektiv beskyttelse av små barn.
Alt dette kolliderer med forpliktelsen, nedfelt i loven om digitale tjenester, for store plattformer til å utvikle verifiserings- og responssystemer som står i forhold til størrelsen og virkningen av tjenestene deres. Med EU-kommisjonens ord viser de nåværende mekanismene en mangel på flid og vilje å ta tak i et problem som langt fra er marginalt, men som påvirker et betydelig antall mindreårige i Europa.
Risikoer for mindreårige og bevis innsamlet i EU
Brussels bekymring er ikke begrenset til et formelt spørsmål om overholdelse av interne regler. Kommisjonen fokuserer på spesifikke risikoer som mindreårige er utsatt for som bruker disse plattformene for tidlig: innhold som er upassende for alderen deres, potensielt avhengighetsskapende dynamikksosialt press og eksponering for uønskede interaksjoner, blant andre faktorer.
Samfunnstjenester påpeker at diverse studier og bevis samlet i medlemsstatene indikerer at omtrent mellom 10 % og 12 % av barn under 13 år I EU bruker de Facebook eller Instagram. Dette er en aldersgruppe som anses som spesielt sårbar, både på grunn av deres lavere emosjonelle modenhet og deres begrensede evne til å håndtere risikoer i komplekse digitale miljøer. Denne konteksten forklarer hvorfor noen land vurderer mer drastiske tiltak, som for eksempel en forbud mot mindreårige på sosiale medierfor å redusere tidlig eksponering.
Ifølge Kommisjonen har risikovurderingen som Meta har utført innenfor rammen av DSA blitt vurdert som «vilkårlig» og inkonsekvent Basert på tilgjengelig bevis tyder denne diagnosen på at selskapet undervurderte omfanget av problemet, samt dets potensielle innvirkning på den fysiske og mentale velværen til yngre brukere.
Det er også kritikk av selve plattformenes design, ettersom Kommisjonen lenge har advart om at visse grensesnitt og funksjoner De kan oppmuntre til intensiv og vanskelig å kontrollere brukDette øker ytterligere mindreåriges eksponering for innhold og praksis som er upassende for alderen deres. Dette poenget knytter seg til andre pågående undersøkelser av hvordan visse funksjoner på Facebook og Instagram kan utnytte unge brukeres manglende erfaring.
Europakommisjonen insisterer på at Meta har en forpliktelse til å for å effektivt identifisere, motvirke og redusere disse risikoeneDette innebærer ikke bare å handle ved første tilgang, men også å sikre et høyt nivå av personvern, sikkerhet og beskyttelse når en mindreårig kommer i kontakt med plattformens økosystem.
Brussels krav og de neste stegene for Meta
Etter at disse foreløpige funnene ble kommunisert, begynner nå en periode der Meta kan undersøke filen nøyeSelskapet har mulighet til å sende inn skriftlige argumenter og foreslå tiltak for å rette opp de identifiserte manglene. Det har rom for å forsøke å overbevise Kommisjonen om at det kan tilpasse sine systemer og prosesser uten å pådra seg maksimal straff.
Blant kravene som er fremmet, ber Brussel om endring av risikovurderingsmetodikk anvendt på Facebook og Instagram, slik at de spesifikke måtene mindreårige bruker disse plattformene på i Europa tas mer nøyaktig i betraktning. Kommisjonen insisterer på at generiske eller globale analyser er utilstrekkelige; en detaljert tilnærming er nødvendig for hver tjeneste og region.
Videre ber Europakommisjonen Meta om å styrke verktøyene dine for forebygging, deteksjon og eliminering betraktelig av kontoer som tilhører barn under 13 år. Dette inkluderer forbedring av registreringskontrollene, grundig gjennomgang av rapporteringssystemer og sikring av rask og dokumentert respons når potensielle brukere under aldersgrensen oppdages.
Parallelt vil saken bli sendt ut på høring av Det europeiske rådet for digitale tjenesterEuropakommisjonen, som samler nasjonale regulatorer, kan gi ytterligere anbefalinger om hvordan DSA-en skal anvendes i denne typen situasjoner. Dette trinnet forsterker prosedyrens europeiske natur og søker å unngå fragmenterte tilnærminger på nasjonalt nivå.
Meta holder på sin side døren åpen for å iverksette korrigerende tiltak for å «bøte på» feilene identifisert av Kommisjonen. Hvordan selskapet reagerer på disse kravene vil i stor grad avgjøre det endelige utfallet av saken: ileggelse av eksemplariske sanksjoner, godkjenning av bindende forpliktelser, eller en kombinasjon av begge deler.
En bredere europeisk strategi for å beskytte barn på nett
Meta-saken er en del av en mer ambisiøs EU-strategi for å å styrke sikkerheten til mindreårige i digitale miljøerPresidenten i EU-kommisjonen, Ursula von der Leyen, har ved flere anledninger forsvart behovet for å etablere felles standarder på tvers av blokken for aldersverifisering og tilgang til potensielt skadelig innhold.
Innenfor denne planen jobber Brussel med utviklingen av en Europeisk anvendelse av aldersakkrediteringIdeen er utformet for å la brukere bevise at de oppfyller kravene for å få tilgang til visse nettjenester, og ligner på å vise ID i en fysisk butikk når man kjøper alkohol, men anvendt i det digitale miljøet med ekstra personverngarantier.
Som EU-kommisjonen har forklart, ville dette systemet være basert på teknologier fra nullkunnskapsbevisDenne kryptografiske tilnærmingen tillater verifisering av informasjon – i dette tilfellet bevis på alder eller overholdelse av en spesifikk terskel – uten å avsløre andre personopplysninger. Kommisjonen insisterer på at prosessen skal være anonym, uten sporing av brukeraktivitet og uten lekkasje av tilleggsinformasjon.
Applikasjonen vil være tilgjengelig på ulike enheter, fra mobiltelefoner til nettbrett og datamaskiner, med mål om å legge til rette for utbredt bruk i hele det europeiske indre marked. Hensikten er å forhindre at hvert land utvikler sitt eget verifiseringssystem, noe som kan føre til regulatorisk fragmentering og ytterligere komplisere opplevelsen for både brukere og bedrifter.
Samtidig fortsetter EU-kommisjonen å undersøke hvordan utformingen av plattformer og konfigurasjonen av algoritmene deres kan påvirke atferden og den mentale helsen til mindreårige. Saken som er åpnet mot Meta for å ha tillatt tilgang for barn under 13 år kan dermed bli en viktig presedens for fremtidige tiltak angående andre store teknologiselskaper.
Med denne regulatoriske offensiven ønsker EU å gjøre det klart at store plattformer ikke bare kan utarbeide interne retningslinjer uten noen reell garanti for samsvar. Utfallet av Meta-saken, og tiltakene selskapet til slutt må implementere, vil avgjøre i hvilken grad DSA fører til konkrete endringer i hverdagen til millioner av mindreårige som allerede navigerer i sosiale medier-miljøet, ofte altfor tidlig.
