Apple og Intel har gått fra en splittelse til en ny fase av samarbeid: ifølge flere rapporter fra analytikere og spesialiserte medier, Intel har allerede begynt å produsere testbrikker for iPhone, iPad og Mac Utviklet av Apple. Dette trekket betyr ikke en tilbakevending til de gamle Intel Core-prosessorene i Mac-er, men det markerer en dyp endring i hvordan Cupertino-selskapet organiserer forsyningskjeden sin.
Alliansen innebærer ikke å forlate Apple Silicon eller TSMC, som fortsatt er hovedpartneren. Snarere er den en del av en strategi for å redusere avhengigheten av én enkelt produsent i Taiwan, redusere geopolitiske risikoer og sikre produksjonskapasitet i en sammenheng med sterk etterspørsel etter brikker på grunn av eksplosjonen av kunstig intelligens.
Hva produserer Intel for Apple akkurat nå?
Ifølge analytiker Ming-Chi Kuo og andre bransjerapporter produserer Intel allerede brikker for Apple ved hjelp av sine 18A-P produksjonsprosess kombinert med Foveros-emballasjeDisse første batchene tilsvarer ikke de mest banebrytende prosessorene, men lavprismodeller eller tidligere generasjoner av iPhone, iPad og Mac som fortsatt selges, men som ikke representerer toppen av katalogen.
Kuo forklarer at fordelingen av bestillinger Apple har lagt inn hos Intel speiler selskapets forretningsvirkelighet: Rundt 80 % av volumet er beregnet på iPhone.Resten er fordelt mellom iPad og Mac. Denne blandingen av bestillinger lar Apple teste Intels muligheter i et relativt kontrollert miljø, uten å sette de viktigste produktlanseringene i fare.
For tiden er produksjonen i en begrenset fase. Tidslinjen for forsyningskjeden peker på småskalaforsøk i løpet av 2026, etterfulgt av en mye mer betydelig produksjon fra 2027 og 2028. Intel ville fullføre denne syklusen rundt 2029, når 18A-P-noden når slutten av sin kommersielle levetid.
I mellomtiden holder ikke Apple seg bare til 18A-P. Selskapet evaluerer andre avanserte Intel-noder for fremtiden, innenfor en plan som kan åpne døren for enda finere prosesser i andre halvdel av tiåret, forutsatt at den amerikanske produsenten demonstrerer at den kan oppfylle Cupertinos strenge standarder.
Hvilken rolle vil Intel spille, og hva skjer med TSMC?
Et av hovedpunktene i avtalen er at Intel designer ikke Apples prosessorerÆraen da Mac-er brukte Intel Core-prosessorer, designet og definert av Intels veikart, tok slutt i 2020 med det definitive byttet til Apple Silicon. Nå er modellen det stikk motsatte: Apple definerer arkitekturen, designer brikken og kontrollerer optimaliseringen; Intel produserer den ganske enkelt i fabrikkene sine som et eksternt støperi.
I denne første fasen vil ordrene fokusere på inngangsbrikker og tidligere generasjonerMed andre ord er dette prosessorene som driver modeller som den rimeligste iPhonen, noen iPad-er (som Air) og enheter som MacBook Air eller Mac mini. Disse prosessorene produseres i store volum, noe som gjør at Intel kan holde produksjonslinjene sine i gang uten at det går på bekostning av sine mest krevende produktlinjer.
Til tross for den nye partneren, vil TSMC forbli en hjørnestein i Apples maskinvarestrategi. Kuo og andre kilder er enige om at det taiwanske fabrikken vil opprettholde mer enn 90 % av selskapets chipproduksjoninkludert de mest avanserte prosessorene. Den nyeste generasjonen A-serie SoC-er for avanserte iPhones og de kraftigste M-seriebrikkene (Pro, Max eller Ultra) vil fortsette å bli produsert av TSMC, i hvert fall på kort og mellomlang sikt.
Denne konfigurasjonen gjør alliansen med Intel til en komplementær del i forsyningskjedenI stedet for å erstatte sin nåværende, legger Apple til en ny stor leverandør. Dette gir en buffer i tilfelle kapasitetsproblemer, logistiske problemer eller uforutsette politiske hendelser som påvirker Taiwan.
Hvorfor vender Apple seg nå til Intel?
Beslutningen om å bevege seg nærmere Intel har mindre å gjøre med en endring i teknologisk retning og mer å gjøre med en kombinasjon av geopolitiske faktorer, produksjonskapasitet og forhandlingsmaktDen globale etterspørselen etter banebrytende halvledere har skutt i været med fremveksten av kunstig intelligens, og TSMC har blitt en ekstremt ettertraktet ressurs.
I årevis var Apple TSMCs største prioriterte kunde. Fremveksten av NVIDIA og andre AI-giganter ha omorganiserte prioriteringslistenProduksjonen av brikker for datasentre og kunstig intelligens-akseleratorer forbruker en enorm del av kapasiteten til de mest avanserte nodene, noe som har redusert Apples handlingsrom for å sikre volumer og tidsfrister for sine SoC-er.
Tim Cook har selv erkjent i resultatpresentasjoner at i flere produkter, Hovedbegrensningen var ikke minne eller andre komponenter, men tilgjengeligheten av avanserte noder. å produsere sine spesialtilpassede brikker. Disse restriksjonene har påvirket både iPhone- og visse Mac-konfigurasjoner, noe som har bremset veksten og tvunget frem justeringer av utgivelser og priser i noen markeder.
I tillegg til dette kommer den politiske komponenten. Fra Washington har forskjellige administrasjoner presset til å repatriere en del av halvlederproduksjonen til USA. Intel, som nyter sterk offentlig støtte og betydelige investeringer i nye fabrikker på amerikansk jord, har posisjonert seg som en sentral aktør i denne industrielle strategien. For Apple gjør det å flytte deler av produksjonen til amerikanske fabrikker at de kan lette på regulatorisk press og forbedre sitt image hos landets myndigheter.
Geopolitikk, kunstig intelligens og press fra USA
La TSMCs avanserte produksjonskonsentrasjon i Taiwan Dette er en av de største risikoene teknologibransjen ikke kan ignorere. Øya er i sentrum for pågående geopolitiske spenninger med Kina, og enhver ustabilitet vil ha umiddelbare effekter på den globale forsyningskjeden for brikke. For et selskap som Apple, som er sterkt avhengig av prosessorer produsert der, blir situasjonen stadig mer urovekkende.
Parallelt har eksplosjonen av generativ kunstig intelligens drevet etterspørselen etter AI-spesifikke brikker til historiske nivåer. Selskaper som NVIDIA, Microsoft, Google eller Meta De absorberer enorme mengder av TSMCs kapasitet til GPU-ene og akseleratorene sine, noe som gir mindre plass til andre kunder. Selv om Apple fortsatt er en foretrukket partner, er de ikke lenger øverst i prioriteringskøen.
Stilt overfor dette scenariet har USA lansert en insentivpakke på flere millioner dollar for å fremme halvlederfabrikker på nasjonalt territoriumIntel er en av de største mottakerne av denne hjelpen, og har doblet innsatsen på å bli et stort støperi for tredjeparter, i et forsøk på å etterligne TSMC-modellen, men med et amerikansk flagg.
Apple passer inn i den strategien som en viktig kunde. Å forhandle med Intel om å produsere noen av brikkene til iPhones, iPads og Mac-er i USA lar dem ... å samkjøre selskapets interesser med den amerikanske regjeringens interesser, noe som reduserer eksponeringen mot Taiwan og gir innsikt i fremtidig produksjonskapasitet i en tid der det å sikre forsyninger er nesten like viktig som å innovere innen design.
Innvirkning på brukere og neste steg
For de som kjøper en iPhone, iPad eller Mac i Spania eller resten av Europa, Endringene vil i stor grad være usynlige.Enhetene vil fortsette å bruke Apple-designede brikker, med samme Apple Silicon-arkitektur og de samme generelle ytelses- og effektivitetsstandardene. Forskjellen vil ligge i hvem som fysisk produserer silisiumet og i hvilket anlegg det produseres.
De første Apple-prosessorene produsert av Intel vil bli integrert i rimeligere modeller og tidligere versjoner som selskapet har i katalogen sinDet vil si iPhones på inngangsnivå, noen iPader og Mac-er som MacBook Air eller Mac mini. Mer avanserte brikker for iPhone Pro eller avanserte Mac-er vil fortsette å være avhengige av TSMC, så Apple opprettholder en nivåbasert tilnærming basert på hvor kritisk og teknisk kompleks hvert produkt er.
Hvis tidsplanen overholdes, vil masseproduksjonen starte ved Intels fabrikker. Det vil bli konsentrert mellom 2027 og 2028Inntil da vil selskapet justere prosesser, evaluere ytelse og vurdere om den amerikanske partneren kan opprettholde tempoet som kreves av en klient på størrelse med Apple. For Intel er det å overholde disse tidsfristene og kvalitetsnivåene nøkkelen til å etablere seg som et levedyktig alternativ i markedet for avanserte støperier.
På mellomlang sikt kan tilstedeværelsen av et annet stort støperi i ligningen gi Apple mer rom for å forhandle priser, prioritere bestillinger og reagere på uforutsette hendelserI et miljø der produksjonskapasitet for brikke har blitt en strategisk ressurs, kan det å ha flere utgangspunkter utgjøre forskjellen mellom å nå markedet i tide eller å måtte kutte ned på lanseringer og tilgjengelighet.
Med maskineriet allerede i bevegelse og de første brikkene som kommer fra Intels linjer, går forholdet mellom de to selskapene inn i en ny fase som er svært forskjellig fra de gamle Mac-ene med x86-prosessorer. Apple beholder kontrollen over designet og deler produksjonen mellom TSMC og Intel For å bygge motstandskraft søker det amerikanske selskapet å befeste sin posisjon som en topppartner i støperibransjen. Hvis alt går etter planen, vil de kommende årene bli definert mindre av hvem som designer brikken og mer av hvem som kan produsere den i tide og i de mengdene markedet etterspør.
