Den siste bølgen av oppsigelser i Microsofts spillavdeling har satt dype spor i et av bransjens mest ikoniske studioer. id Software, teamet bak spillserier som DOOM, Quake og Wolfenstein, har mistet 136 ansatte , ifølge en offisiell rapport i Texas. Av disse var 96 basert på Richardson-kontoret, og de andre 40 var eksterne ansatte. Dette tallet representerer omtrent halvparten av en arbeidsstyrke som ifølge data fra desember utgjorde rundt 185.
Kunngjøringen er en del av den såkalte «Xbox Reset», som inkluderer umiddelbar oppsigelse av 1.600 personer og ytterligere 1.600 i løpet av de neste tolv månedene. Tiltaket har blitt beskrevet av flere bransjeveteraner som det mest aggressive i selskapets nyere historie og har utløst en dyp restrukturering på tvers av alle studioene til ZeniMax Media, Bethesdas morselskap.
Omfanget av kuttene hos id Software
Oppsigelsene har ikke vært ensartede: så å si hele programmeringsavdelingen er blitt fjernet, i tillegg til hele kvalitetssikringsteamet . Blant de som er bekreftet oppsagt, er hovedpersontegneren Denzil O'Neill, som hadde vært i studioet i tolv år, og veteranen Michael Maynard, med over fire tiår med erfaring i bransjen. Maynard la ut en melding på LinkedIn der han sa at «Microsoft bestemte at halve teamet ikke lenger var nødvendig, til tross for det utrolige arbeidet og innsatsen til hver designer, programmerer, kunstner og spesialist.»
Derek Best, en tidligere visuell effektartist som jobbet med alle de tre moderne DOOM-spillene, uttalte seg også. Best sa at han var «i sjokk» og anklaget Microsoft for å ha «rasket» studioet, redusert det til en «støttestudiostørrelse ». Ifølge ham har «tiår med kunnskap blitt utslettet», og han antydet at id Software kanskje ville slutte å utvikle sine egne spill eller forlate sin interne teknologi for å bytte til Unreal Engine.
Farvel til proprietære motorer: slutten på id Tech
Et av de mest bekymringsfulle aspektene ved denne omstruktureringen er virkningen på grafikkmotoren til id Tech, studioets kjennetegn siden oppstarten. Med flertallet av programmererne permittert, er vedlikeholdet og utviklingen av id Tech nå tvilsom . Flere kilder antyder at studioets kommende titler vil bli utviklet med Unreal Engine 6, noe som ville representere et radikalt skifte i arbeidsflyten deres.
Tidspunktet for oppsigelsene har også blitt kritisert. Todd Boyce, en VFX-kunstner hos id Software, beklaget at oppsigelsene kom rett før utgivelsen av Revelations, den store utvidelsen til DOOM: The Dark Ages . Ifølge Boyce hadde teamet jobbet ulønnet overtid i flere måneder for å fullføre det nedlastbare innholdet. Utvidelsen debuterte denne uken, og det er fullstendig usikkerhet rundt spillets fremtidige støtte.
Reaksjoner og arven etter id Software
John Romero, medgründer av id Software og en nøkkelfigur i etableringen av DOOM, reagerte raskt. Romero la ut en hjertevarm melding på sosiale medier der han uttrykte sin solidaritet med de berørte og minnet alle om at «id Software var, er og vil fortsette å være en sentral brikke i videospillhistorien ». Han ba også om at studioets digitale arv ble bevart, og bemerket at han selv fortsatt har materiale fra de første årene som id Software ikke lenger vedlikeholder.
ZeniMaxs studiosjef, Jill Braff, sendte et internt notat der hun forklarte at selskapet vil gå fra en modell fokusert på uavhengige prosjekter til en modell sentrert rundt de store franchisene. Blant de prioriterte merkene er Doom, Quake, Wolfenstein, Fallout og The Elder Scrolls , noe som er bekreftet av journalisten Jason Schreier. Dette setter id Software i en prekær posisjon, ettersom fremtiden som et primært utviklingsstudio nå virker mer usikker enn noensinne.
I mellomtiden har ikke det Frankfurt-baserte studioet, som fokuserer på id Tech-motoren, bekreftet om de har blitt påvirket av kuttene. Det som er klart er at videospillindustrien mister et av sine mest innflytelsesrike team, redusert til et absolutt minimum i løpet av få dager . Spill- og utviklermiljøet følger utviklingen nøye og venter på å se om id Software kan komme seg, eller om, som mange frykter, gullalderen er over.
