Storbritannia forbereder seg på å ta et ytterligere skritt i reguleringen av bruken av sosiale medier blant unge. Keir Starmers Labour-regjering har avduket en plan som inkluderer et portforbud om natten for 16- og 17-åringer , et tiltak som kommer i tillegg til de allerede annonserte restriksjonene på sosiale medier for de under 16 år. Initiativet, som forventes å tre i kraft våren 2027, har som mål å beskytte unges mentale helse og søvn, men har allerede utløst en intens debatt om dets faktiske effektivitet.
Forslaget, som er detaljert beskrevet av Departementet for vitenskap, innovasjon og teknologi, fastsetter at brukere i alderen 16 og 17 år vil ha tilgang til sosiale medieplattformer som TikTok, Instagram, Snapchat, YouTube, Facebook og X (tidligere Twitter) begrenset som standard mellom midnatt og klokken 06.00. Meldingsapper som WhatsApp og Signal er unntatt fra denne begrensningen, slik at unge mennesker kan holde kontakten med familie og venner. Teknologiminister Liz Kendall har argumentert for at disse tiltakene vil være «avgjørende for å hjelpe unge mennesker med å få nok søvn, fokusere på studiene og tilbringe mer kvalitetstid med familie og venner».
Hva består det digitale portforbudet av?
Portforbudet er ikke et direkte forbud, men en standardinnstilling som tenåringer selv kan endre hvis de ønsker det . I løpet av de begrensede timene vil plattformene blokkere tilgangen til tjenestene sine, men brukerne kan deaktivere dette alternativet i kontoinnstillingene sine. Den britiske regjeringen argumenterer for at denne tilnærmingen fungerer som et avskrekkende og bevisstgjørende tiltak, noe som gjør det enklere for familier og unge å ta informerte beslutninger om sitt digitale forbruk.
Initiativet er basert på et pilotprogram gjennomført med over 300 tenåringer og deres familier over hele landet. I følge de kvalitative resultatene ble nattlige portforbud raskt integrert i deltakernes rutiner og bidro til forbedret søvnkvalitet og konsentrasjon på dagtid. Interessant nok var portforbudet i pilotprogrammet lengre (fra 21.00 til 07.00), og tenåringene selv ba om mer fleksibilitet, spesielt i helgene, samt å opprettholde unntak for meldinger.
Vanedannende funksjoner er deaktivert som standard
I tillegg til begrensede åpningstider inkluderer planen automatisk deaktivering av plattformens mest avhengighetsskapende funksjoner . Disse inkluderer automatisk avspilling av videoer, uendelig rulling og kontinuerlige systemer for personlig tilpasset innholdsanbefaling. Disse verktøyene, som er utviklet for å holde brukerne på appen så lenge som mulig, vil som standard være deaktivert for 16- og 17-åringer, selv om de også kan reaktiveres manuelt.
Den britiske regjeringen mener at denne kombinasjonen av tiltak vil forhindre den såkalte «klippeeffekten» som vil oppstå når mindreårige fyller 16 år og ikke lenger er underlagt det fremtidige forbudet mot tilgang til sosiale medier. Tanken er å tilby en gradvis overgang til digital autonomi , og opprettholde visse beskyttelser inntil de når myndighetsalderen. Videre har regjeringen kunngjort at den også vil styrke beskyttelsen mot chatboter basert på kunstig intelligens, spesielt de som tilbyr ubekreftede råd om mental helse eller simulerer romantiske forhold, noe som vil kreve en minimumsalder på 18 år.
Kritikk og tvil om effektiviteten
Det har ikke bare vært applaus. Den konservative opposisjonen, gjennom sin utdanningstalsperson Laura Trott, har kalt planen en «fullstendig katastrofe», og hevdet at et portforbud som unge mennesker selv kan overstyre ikke vil oppnå noe . Ellen Roome, mor til en tenåring som døde etter en virusutfordring, mener tiltaket er utilstrekkelig og er som å «gi en 17-åring en flaske alkohol og legge den litt utenfor rekkevidde».
Analytiker Matt Navarra i sosiale medier har også stilt spørsmål ved initiativet, og påpekt at det ikke er et reelt portforbud, men snarere et litt irriterende innstillingsvindu . Han har også kritisert myndighetene for ikke å ta tak i bruken av VPN-er, verktøy som lar brukere skjule posisjonen sin og omgå aldersverifisering. I mellomtiden argumenterer store teknologiselskaper som Meta for at aldersverifisering bør være enhetsprodusentenes ansvar, ikke plattformenes. Til tross for kritikken er myndighetene sikre på at kombinasjonen av restriksjoner og sosialt press vil føre til en reell endring i tenåringenes digitale vaner.
Europeisk kontekst og neste steg
Storbritannia er ikke det eneste landet som beveger seg i denne retningen. Australia var først ute med å vedta en lov som forbyr sosiale medier for de under 16 år , et tiltak som trådte i kraft ved utgangen av 2025. Frankrike, Spania og Norge vurderer også lignende initiativer, noe som plasserer Europa i forkant av digital regulering for barn. Den britiske planen går et skritt videre ved å innlemme et nattlig portforbud og deaktivere avhengighetsskapende funksjoner, noe som gjør det til et av de strengeste regelverkene i verden.
Regjeringen planlegger å legge frem den første regelpakken for Stortinget innen utgangen av 2026, med den hensikt at tiltakene skal tre i kraft for fullt våren 2027. I mellomtiden vil debatten om hvordan man skal balansere beskyttelsen av mindreårige med deres rett til digital autonomi fortsette, med stemmer for og imot som gjenspeiler kompleksiteten i et problem som påvirker hele samfunnet.
Det britiske forslaget representerer et ambisiøst forsøk på å håndtere risikoen sosiale medier har for tenåringer, ved å kombinere tidsbegrensninger, begrensninger på avhengighetsskapende funksjoner og en faseinndelt tilnærming som søker å unngå brå endringer i beskyttelsen. Selv om kritikere antyder at muligheten for å deaktivere portforbudet kan redusere virkningen, er regjeringen trygg på at tiltaket, støttet av en pilotstudie med positive resultater, vil markere et vendepunkt i digital regulering. Med blikket mot 2027 posisjonerer Storbritannia seg som en leder innen beskyttelse av mindreårige på nett, mens andre europeiske land følger nøye med på utviklingen av denne lovgivningen.
